Le Beaujolais s'étend sur près de 23 000 hectares, à cheval sur les départements du Rhône et de la Saône et Loire. La zone de production recouvre 96 communes sur une bande de 15 km de large et 50 km de du nord au sud.
Villefranche sur Saône, à 30 km de Lyon, et 40 km de Mâcon, en est sa capitale.
Le Vignoble
La Géologie
Le Beaujolais s'est surtout façonné avec les plissements hercyniens à l'ère primaire et alpin au tertiaire. Au quaternaire, les glaciers et les rivières s'écoulant d'ouest en est, ont creusé de nombreuses vallées en faisant apparaître des îlots de roches dures résistant à l'érosion et compartimentant ainsi le coteau viticole en une sorte de grand escalier exposé à l'est et allant jusqu'aux terrasses de la Saône.
Topographie et sols
On distingue le Beaujolais Nord et le Beaujolais Sud. Le premier présente un relief aux formes arrondies et aux fonds de vallons en partie comblés par des sables. La zone est essentiellement granitique, avec des sols acides, filtrants et pauvres. C'est le terrain qui produit les crus et les Beaujolais Villages.
Le second secteur offre un relief plus accidenté, avec des terrains sédimentaires et argilo calcaires. Les sols y sont plus riches et conservent mieux l'humidité. C'est la zone de l'AOC Beaujolais.
Le climat
La région beaujolaise jouit d'un climat tempéré. Les saisons peuvent être froides, chaudes, sèches ou humides. On a une amplitude thermique pouvant aller de -20° C à + 38 ° C. Orages, grêles et gelées peuvent être dévastateurs. Dans l'ensemble, le vignoble profite d'un bon ensoleillement et de bonnes conditions pour la maturation des raisins.
Les Cépages
99 % du Beaujolais est planté en gamay. On trouve un peu de chardonnay servant au beaujolais blanc et également un peu de pinot noir.
Les différents type de vins
Le Beaujolais produit en moyenne 1 400 000 hl de vins rouges. Les appellations sont : Beaujolais (10 500 ha), Beaujolais supérieur (même zone mais exigence de 0,5 ° C de plus) et Beaujolais-villages (6 250 ha). On trouve également 10 crus : Brouilly (1 315 ha), Côte de Brouilly (331 ha), Chénas (285 ha), Chiroubles (376 ha), Fleurie (879 ha), Morgon (1132 ha), Juliénas (609 ha), Moulin-à-vent (681 ha), Saint-Amour (317 ha), et Reignié (746 ha). Ces crus (mis à part le Reignié) peuvent éventuellement être commercialisés en AOC Bourgogne contrairement aux trois appellations Beaujolais.
Bien que tous produits avec du gamay, ces vins sont sensiblement différents les uns des autres. Si les Beaujolais sont plutôt destinés à être bus dans les deux à trois ans, certains crus, plus puissants et plus tanniques, peuvent eux vieillir une dizaine d'années.
Tous les vins rouges du Beaujolais sont élaborés avec la même technique, dite de macération ou fermentation carbonique. Cela nécessite une vendange entière (c'est à dire avec les grappes intactes : rafles et baies) et donc une vendange obligatoirement manuelle. Cette technique combine fermentation classique du moût et une fermentation alcoolique supplémentaire à l'intérieur des baies donnant des arômes si particuliers.
Le Beaujolais Nouveau
Phénomène social et marketing international, la sortie du vin primeur le 3ème jeudi de novembre reste incontournable. Une macération plus courte que sur les autres beaujolais permet d'élaborer un vin souple et gouleyant buvable très rapidement. Seules les appellations Beaujolais et Beaujolais-villages produisent du vin primeur.
Si le phénomène a été extrêmement porteur pendant des années, il commence aujourd'hui à s'essouffler, concurrencé par la sortie antérieure d'autres vins primeurs, et par une image qualitative médiatiquement un peu écornée.
Le Tourisme
Le Beaujolais a de tous temps été « traversé », reliant le Nord au Sud (PLM, TGV, Autoroute A6). Il en a été de même pour les touristes, reliant le Nord de l’Europe aux régions méditerranéennes, et utilisant pour cela les infrastructures existantes. Ce qui explique que, malgré ses atouts, le Beaujolais n’en n’a pas vraiment bénéficié pour « arrêter » les touristes potentiels.
Depuis quelques temps déjà, et avec le besoin de rechercher des raisons de voyage plus authentiques, le Beaujolais propose toute une palette d’intérêts dignes des meilleures régions touristiques de France.
On y trouve toutes les activités ludiques pour faire un séjour agréable et diversifié (accro-branches, quad, randonnées,…) une gastronomie de réputation mondiale, des paysages de vignoble merveilleux, un patrimoine sauvegardé, une population accueillante.